Die Sklavenstadt Midtown
Ein leiser Donner rollte in der Ferne durch die Nacht. Der saure Regen setzte wieder ein. John öffnete seinen Regenschirm. Er grummelte vor sich hin: „Dieses Viertel ist das Schlimmste. Die übelsten Bergbauverfahren hier.‘“
John wirkte heute etwas kleiner als sonst. Ein seltsamer Anblick angesichts seiner Größe und schlanken Statur. Seine Hände waren ziemlich kalt und es fehlte ihnen jeglicher Wärme. Besonders in der linken Hand war es schlimm und sie kribbelte stark. Die Blässe seiner Haut ließ das Muttermal auf seiner linken Hand hervorstechen. Es sah aus wie ein Dreieck. Seit Tagen hatte er ein Zucken im linken Auge und das Gefühl ein Stück Dreck oder Kohle im Hals zu haben. Sein Körper fühlte sich müde und erschöpft an, wie ein Stück Gummi, das man viel zu lange gedehnt und um eine Schüssel gewickelt hatte.
Das grelle Glühen des chemischen Regens wirkte seltsam und überirdisch. Das laute Dröhnen der Maschinen war eine Art konstanter, entfernter Donner, wie das Dröhnen von fliegenden Raumschiffen. John duckte sich hinter seinen Regenschirm und wandte seine Augen vom Sturm ab. Gedankenverloren sah er seine frühe Kindheit im Jahr 2299 in Midtown. Es sah nicht viel anders aus als heute. Das Sedimentgestein der unterirdischen Stadt leuchtete gelblich in der Luft. Das grelle Neon der Stadt über ihm tauchte die Landschaft darunter in ein kränkliches Orange. Die Gebäude sind verrostet und die Straßen haben Risse. Die Lichter wurden gedimmt, da Energie an anderer Stelle benötigt wurde.
Die Stadt stank und wimmelte von leblosem Fleisch. Seine Gebäude schienen sich endlos zu erstrecken; Man könnte sie stundenlang anschauen und man konnte immer noch nicht alles sehen. Das Erscheinungsbild war erfüllt von ständigem Lärm, den Geräuschen von Maschinen, Bergbauaktivitäten und Sklaven, die durch die Straßen liefen. „Diese Stadt ist dreckig. Die Kleidung der Menschen hier ist zerrissen, und ihre Haut ist verkohlt und matt. Ihre Gesichtsausdrücke scheinen jeglichen Emotionen beraubt zu sein“, sagte er voller Verachtung.
Laut, hektisch und nervös. Die Straßen waren chaotisch. Das laute Summen eines leidenden Motors. Das Donnergrollen ist ein konstantes Dröhnen und das konstante Summen der Energie wird manchmal durch das laute Grollen von Arbeitern in der Ferne unterbrochen. Heute Nacht war Midtown besonders widerlich.
Bergarbeiter eilten und hasteten durch die Straßen, und merkwürdige Karren und Geräte rollten die felsigen, unebenen Straßen hinunter. Neonlichter schienen von einigen Gebäuden und Eisenkarren sausten vorbei, während Menschen und Bergleute hin und her eilten.
Noch ein Block und ich bin endlich da. Dieser widerliche Regen hier, dachte John. An der Ecke sah er die Bar. Sein Ziel für heute Nacht. Er ging hinein.
Es war leise. Ein paar Leute waren da, saßen hinten in der Ecke und tranken etwas, das wie Schwefel aussah. John hasste dieses Zeug. Bars hasste er auch.
Die Leute, die hinten in der verrauchten Bar saßen, standen in dem schwach beleuchteten Raum zusammengedrängt und unterhielten sich mit gedämpften Stimmen. Die Luft war erfüllt von Rauch- und Schwefelgeruch und die Johns Augen tränen ließ.
John ging zum Tresen und ignorierte die neugierigen Blicke der anderen Gäste. „Ein schwefelfreies Getränk, bitte“, sagte er und unterdrückte ein Husten durch den dicken Rauch, der die Luft erfüllte. Der Barmann warf ihm einen mitfühlenden Blick zu und schüttelte den Kopf, als er seinen Drink einschenkte. Er sah aus, als hätte er seit Wochen nicht geschlafen. John seufzte, nahm einen Schluck und verzog das Gesicht bei dem scharfen Geschmack. Wenigstens war es sauber, dachte er. Während er dasaß und an seinem Drink nippte, dachte John an seine letzte Arbeit zurück. Nach einer Weile wurde er aus seinen Gedanken gerissen.
„Was ist heute Abend mit dir los? Du siehst wirklich gestresst aus.“ sagte der Barmann. John sah auf und hob sein Glas. „Ich bin mir nicht sicher, ob mich die Arbeit fertig macht, oder nicht. Aber ich mache mir Sorgen um mein neues Projekt. Es läuft einfach nicht gut. Außerdem muss ich morgen zurück und mich dem Regiment dieses gottschrecklichen Ortes stellen.“
„Alles gut, keine Sorge“, sagte der Barmann mit einem schiefen Grinsen im Gesicht und schenkte einem Gast am anderen Ende des Tresens einen weiteren Drink ein. „Ich bin mir sicher, dass sie dich dort gut behandeln“, fuhr er fort und beäugte John und seine zerlumpte Kleidung. "Nichts für ungut, Kumpel. Aber manche Leute haben nicht den Luxus, ihren Arbeitsplatz zu wählen."
Mit einem schweren Seufzen antwortete ihm John: „Ja, du hast Recht. Ich sollte mich nicht beschweren.“ Er leerte sein Glas. "Ich bin einfach noch nicht bereit."
Gerade als John sein Glas geleert hatte, sprach ihn eine vertraute Stimme an. "John! Hier drüben!" Sein alter Freund Mike streckte den Kopf über die Theke und winkte ihn zu sich. "Komm zu uns, Mann!" Rief er.
John stand auf und ging zu Mike und seinen Freunden hinüber. Mike sah aus, als wäre er schon eine Weile dort gewesen. Sein Haar war zerzaust und er hatte einen wilden Ausdruck in seinen Augen. Und seinen Freunden ging es nicht besser. John hob eine Augenbraue. "Mike, was machst du hier?" fragte er. „Solltest du nicht in den Satellitenbezirken im Einsatz sein? Ich dachte, du würdest erst in ein paar Wochen zurückkommen.“
„Ja Mann, ich bin früher fertig geworden“, antwortete Mike. „Wie auch immer, das sind meine Freunde Bill und seine Freundin Karen. Sie kommen aus dem Ost-Bezirk, und ich dachte, ich sollte ihnen eine Tour durch Midtown geben“, sagte Mike grinsend.
„Hey Leute“, begrüßte John die Anderen mit einem schiefen Lächeln.
Mike winkte dem Barmann zu, eine weiteren Runde zu Trinken nachzufüllen und sagte scherzhaft: "Außerdem hat Karen noch nie eine so großartig gebaute Stadt gesehen."
John stimmte widerwillig zu und setzte sich mit ihnen an ihren Tisch. Als sie auf ihr Wiedersehen anstießen, überkam ihn ein stechendes Schuldgefühl. Wie konnte er sich über seine Arbeit beklagen, wenn Menschen in den Tiefen der Stadt versklavt waren und unermüdlich rund um die Uhr arbeiteten. Er wusste, dass es nicht fair war, die ganze Stadt nach seinen Erfahrungen zu beurteilen, aber er konnte nicht umhin, sich von Midtown desillusioniert zu fühlen. Schließlich war er nur für den Gehaltsscheck da. Das Einzige, was zählte, waren Ergebnisse.
„Auf die Götter“, prostete er.
"Zu den Göttern! Mögen sie für immer über uns wachen!" stimmten die anderen zu.
Die Getränke leerten sich schnell und im Laufe der Nacht entspannte sich John und genoss ihre Gesellschaft. Er fing an, sich ein wenig heimischer zu fühlen als zuvor, ein Gedanke, der ihn noch mehr beunruhigte. John erkannte Mikes abschweifenden Blick und wandte sich an seinen anderen Freund. "So, wie ist das Leben Bill?"
Bill zuckte mit den Schultern. „Dasselbe wie immer, schätze ich. Es wird irgendwie alt, in der Kolonie zu leben.“ Er seufzte. „Die Arbeit ist hart, aber wir kommen zurecht. Wir machen uns nicht schlecht, wenn man bedenkt, was für ein Drecksort das hier ist“, sagte er mit einem leisen Lachen.
John nickte. "Ja, das kann ich mir gut vorstellen." Er nahm einen Schluck von seinem Drink und sah sich an der Bar um. Sie hatte viele dunkle Ecken und eine bedrohliche Atmosphäre, mit nur gelegentlichen Lichtblitzen. Dieser Ort war weit entfernt von den hellen und geschäftigen Straßen des Ost-Bezirks.
Ein ungutes Gefühl begann seinen Rücken hinauf zu kriechen, als er den dunklen, schmutzigen Raum um sich herum in sich aufnahm. Diese Stadt hatte eine öde und seltsame Atmosphäre angenommen. Je länger er in der Stadt blieb, desto dunkler und schmutziger erschien sie ihm. John erkannte, dass dies nicht mehr der richtige Ort für ihn war. Er hielt einen Moment inne und überlegte, wie er dem Gespräch entkommen und möglicherweise die Bar verlassen könnte, ohne eine Szene zu machen. Genau in diesem Moment erfüllte ein lauter Schrei die Luft.
John drehte seinen Kopf herum und suchte nach der Quelle des Schreis. "Was war das?" fragte er und spürte Panik in seiner Brust aufsteigen.
„Mach dir keine Sorgen“, sagte Mike und kicherte. "Es ist wieder nur der saure Regen. Es gibt Löcher im Dach der Bar, also sickert der saure Regen manchmal ein, wenn es stark regnet." Er zuckte mit den Schultern. "Aber es ist nur ein Tropfen auf den heißen Stein."
Erleichtert stieß John einen Seufzer aus. Aber als er sich wieder seinem Drink zuwandte, spürte er, wie seine Haut prickelte und sich die Haare in seinem Nacken aufstellten. Er sah sich unbehaglich um, hatte das Gefühl, beobachtet zu werden.
John blickte von seinem Glas auf und bemerkte eine Gruppe seltsamer Männer, die Mike aufmerksam beobachteten. Ihre Gesichter versteckt hinter seltsamer Schutzausrüstung und getönten Brillengläsern. Mikes wurde ganz nervös. Dann stand er schnell auf und ging zum Ausgang.
„Warte!“ rief der Fremde entschieden und griff nach Mikes Ärmel, als er an ihrem Tisch vorbeieilte. "Wo gehst du hin?"
„Nach Hause“, sagte Mike heiser und befreite sich aus seinem Griff. "Ich glaube, ich habe genug für eine Nacht." "Nein, nein, nein, du bleibst hier!" sagte der Fremde. Er sieht aus wie ein Soldat, dachte Mike. Er muss eine Wache sein. Zwei Sterne auf seiner Schulter, die seinen hohen Rang anzeigen.
„Mir ist egal, was du sagst, ich gehe“, sagte Mike, drängte sich an dem Mann vorbei und ging auf den Ausgang zu.
Die Wache schrie: „Halt!“ als er hinter Mike herjagte. "Beweg dich nicht oder ich schieße!" Mike blieb stehen. "Her mit deinem Ausweis!" befahl die Wache.
Mike kramte in seinen Taschen und versuchte, seinen Ausweis zu finden. Die Wache sah ihn misstrauisch an, spannte sein Gewehr und richtete es auf ihn. "Zeig mir deinen Ausweis!" schrie er.
Mike zog langsam seinen Ausweis aus der Tasche. Die Wache riss ihn ihm aus der Hand und untersuchte ihn genau. In diesem Moment trat John vor und stellte sich zwischen den Mann und Mike. Er machte auf seinen Status als Vorgesetzter aufmerksam und zwinkerte der Wache zu, während er leise zu ihm sprach und versuchte, ihn für sich zu gewinnen.
"Es ist okay, es ist okay, Sir. Er ist nicht hier, um Ärger zu machen. Er ist ein Freund von mir."
„Er darf nicht hier sein“, sagte die Wache und senkte die Waffe. "Diese Bar ist nur für meine Sklaven!"
„Ich weiß“, sagte John. „Aber du musst ihn bleiben lassen. Er ist mein Freund.“
Die Wache zögerte und beäugte John misstrauisch.
„Bist du dir sicher? Bist du sicher, dass du ihn hier haben willst?“
John nickte. "Ich bin sicher."
Die Wache stieß einen tiefen Seufzer aus und sein Körper zitterte. Es fühlte sich wie eine Ewigkeit an.
„Tut mir leid, Sir, ich wusste nicht, dass Sie es waren“, sagte er zu John, als er endlich erkannte, wer John war, und seine Waffe senkte. „Wie kann ich das wiedergutmachen? Ein frisches Glas“, rief er dem Barmann zu. "Ein frisches Glas für John Capo!"
Der Mann hustete heftig, als er an seiner Zigarette zog, und sandte den Rauch in Johns Gesicht. Er zog die Zigarette aus dem Mund und stieß einen dünnen Rauchstrahl aus.
„Hatte heute nur ein paar Probleme mit den Sklaven. Ein bisschen gestresst. Bitte verzeihen Sie mir, Sir“, sagte er.
„Davon habe ich hier unten gehört“, sagte John, als er sich in seinem Stuhl zurücklehnte. "Sklaven, die in Schwierigkeiten geraten, und faule Wachen, die sich nicht die Mühe machen, ihre Arbeit richtig zu machen." John schüttelte den Kopf. "Begreifen diese Leute nicht, was auf dem Spiel steht!?"
„Natürlich tun sie das“, sagte die Wache. "Es ist ihnen einfach egal." Er seufzte müde. "Aber so ist das hier. Wir können es nicht ändern, wir müssen uns damit abfinden." Er sah John an und nahm einen langen Zug von seiner Zigarette, bevor er John antwortet: „Hey, besser faule Wachen als gar keine. Wir wollen keinen Sklavenaufstand hier haben“, scherzte er und grinste. "Das wäre eine echte Katastrophe, oder?"
John brachte ein knappes Lächeln zustande, da er nicht wusste, was er antworten sollte. Er hatte allmählich das Gefühl, dass dieser Ort in seinen Kopf eindrang und ihm Kopfschmerzen bereitete. Er sah auf seine Uhr und sah, dass es weit nach Mitternacht war. „Ich schätze, es ist Zeit für mich zu gehen“, sagte er und warf einen letzten Blick auf die seltsamen Wachen, bevor er nach draußen ging.
Die Wachen aber waren schon wieder anderweitig beschäftigt und lachten über einen dünnen Mann, der an den Tresen gekommen war.
John trat nach draußen, die Luft war dick und der Gehweg war mit Dreck übersät. Es knirschte unter seinen Füßen. Er hatte das dumpfe Gefühl, als würde etwas Schlimmes passieren. Er hatte das Gefühl, von unsichtbaren Augen beobachtet zu werden.